Programar el encendido y apagado de cargas eléctricas de forma automática es una de las palancas más simples para ganar eficiencia, seguridad y confort. Ahí entran en juego los interruptores horarios: dispositivos que conmutan uno o varios circuitos siguiendo calendarios, franjas horarias o eventos astronómicos. En este guía práctica verás qué hacen, qué tipos existen, cómo seleccionarlos según la carga y el entorno, y dónde aportan más valor en vivienda, terciario e industria. Si buscas modelos listos para carril DIN con distintas funciones y contactos, entra en la categoría de interruptores horarios.
Qué es un interruptor horario y por qué es clave
Un interruptor horario (también llamado programador horario) es un equipo que abre o cierra un circuito en momentos definidos. Puede hacerlo por horas y días (calendario semanal o anual) o según salida y puesta del sol si es del tipo astronómico. En la práctica:
- Ahorra energía: evita consumos en vacío fuera de horario. Muy notable en iluminación exterior, rótulos, ventilación, riego o cargas auxiliares.
- Aumenta la vida útil: conmutaciones a horas controladas, menos ciclos innecesarios y arranques en mejores condiciones.
- Reduce errores humanos: automatiza tareas repetitivas y minimiza olvidos.
- Mejora seguridad: simulación de presencia, alumbrado perimetral y rutinas de cierre en comercios.
- Facilita el cumplimiento normativo: ordena funciones que deben quedar fuera de servicio fuera de horario y ayuda a documentar la lógica de mando.
Para aplicaciones sobre carril DIN y envolventes estancas, revisa los modelos disponibles en interruptores horarios y combínalos con una envolvente IP65 cuando el ambiente sea exigente.
Tipos de interruptores horarios
No todos los programadores funcionan igual. Entender la diferencia te evita sobredimensionar o quedarte corto.
1) Mecánicos analógicos
El clásico dial con pestañas. Programación rápida, visual y sin menús. Ventajas: precio, simplicidad, robustez. Limitaciones: precisión menor, menos programas, sin funciones avanzadas (vacaciones, festivos). Son útiles para maniobras sencillas de encendido/apagado diario en cargas moderadas. Si la carga supera el poder de corte del contacto, acompáñalo con un contactor y la protección adecuada (magnetotérmicos y diferenciales).
2) Digitales semanales
Permiten múltiples programas, override manual, cuenta atrás, pulsos, bloqueos por código y reserva de marcha. Su fuerte es la flexibilidad: cambias horarios sin abrir el cuadro y documentas la lógica. Ideales para alumbrado interior, ventilación, bombas de apoyo, cartelería o climatización básica. Encuentra opciones con distintos contactos en programadores horarios digitales.
3) Astronómicos (salida/puesta del sol)
Calculan con precisión la hora de amanecer y anochecer según ubicación y fecha. Compensan automáticamente cambios de estación y DST, por lo que no necesitas fotocélula ni reajustes periódicos. Son la referencia para iluminación exterior, rótulos y seguridad perimetral. Si el entorno es exterior o polvoriento, instálalos en envolventes estancas y protege la línea con SPD Tipo 2 cuando aplique.
4) Anuales con festivos
Gestionan calendarios largos, excepciones, periodos de vacaciones y días especiales. Útiles en centros educativos, edificios públicos, parking y comercio con campañas estacionales.
5) Canales simples o múltiples
Un canal es suficiente para cargas únicas. Varios canales coordinan diferentes circuitos con una sola unidad: por ejemplo, viales, rótulo y decorativa en un mismo tablero. A la hora de elegir canal y contacto, ten en cuenta el tipo de carga e inrush (especialmente en LED drivers).
Funciones que marcan la diferencia
- Reserva de marcha: mantiene la hora y programas ante cortes. Si tu instalación sufre microcortes, prioriza modelos con batería interna.
- Override / On-Off temporal: fuerza un estado fuera de programa sin perder la lógica. Fundamental en mantenimiento.
- Modos pulso o conmutación: para accionar relés, contactores o entradas de PLC.
- Calendarios y excepciones: festivos, periodos de cierre, horarios de verano.
- Geolocalización y offset astronómico: ajusta minutos antes/después de salida/puesta de sol para adaptar la iluminación.
- Bloqueo por PIN: evita cambios no autorizados.
- Programación simple: pantalla clara o app de programación; algunos equipos aceptan copia de programas para estandarizar sitios.
- Contactos adecuados: ver Intensidad nominal, cos φ, capacidad de inrush y categoría de empleo. Si la corriente de arranque es alta, interpon un contactor y protege con MCB adecuado.
Para cubrir estas necesidades en carril DIN y con bornes accesibles, compara alternativas en interruptores horarios y selecciona la reserva de marcha y el número de canales según tu caso.
Criterios de selección: cómo acertar a la primera
- Carga y potencia. Define tipo de carga: iluminación LED, halógena, balasto electrónico, motor, bomba, cartel luminoso, calefacción, EVSE… Calcula potencia total y inrush posible. Si el contacto del programador no cubre el pico, usa contactor y magnetotérmico aguas arriba. Revisa la línea de MCB y RCD para la protección general.
- Entorno. Interior seco, ambiente industrial, exterior expuesto, humedad, polvo fino, niebla salina o radiación UV. En exteriores o zonas húmedas usa Indubox IP65 y prensaestopas adecuados. Si no conoces el significado de cada grado, repasa esta guía de protección IP.
- Lógica de control. ¿Basta un programa semanal o necesitas astronómico? ¿Harás excepciones y campañas? Si hay cambios frecuentes, valora un digital con copia de programas.
- Reserva de marcha. En zonas con microcortes, elige equipos con batería o supercap suficientes para conservar hora y calendario.
- Integración. Si vas a integrarlo con más elementos de maniobra y señalización, agrúpalo en un cuadro con buena segregación y reserva de espacio. Aquí pueden ayudarte los montajes personalizados cuando el proyecto requiere entrega llave en mano.
Buenas prácticas de instalación
- Protección previa. Protege la alimentación del programador con MCB adecuado al calibre del circuito y esquema. Si la instalación lo requiere, añade RCD selectivo para evitar disparos indeseados.
- Sección y par. Respeta sección mínima y par de apriete. Una mala conexión eleva temperaturas y reduce vida de bornes y contactos.
- Etiquetado. Documenta borneros, salida de cada canal y horarios. Un buen etiquetado acorta diagnósticos.
- Entorno y IP. Monta en carril DIN con espacio suficiente para disipación. En exteriores, usa envolventes IP65 y prensaestopas estancos.
- Sobretensiones. La electrónica es sensible a transitorios. Valora un protector de sobretensiones coordinado si la red es ruidosa o hay maniobras frecuentes. Si necesitas repasar el fenómeno, aquí tienes una explicación de sobretensión.
- Arranque de LED. Drivers LED pueden presentar picos. Si el contacto no está especificado para cargas capacitivas, utiliza contactor intermedio.
- Sincronización. Ajusta hora, zona horaria y horario de verano. En astronómicos, fija coordenadas y offset.
- Pruebas. Simula un ciclo y verifica con pinza o logger que la maniobra se ejecuta sin caídas de tensión no tolerables.
Aplicaciones de alto impacto
Iluminación exterior y rótulos
El caso estrella. Con un astronómico evitas encendidos diurnos en días nublados y apagas a la hora justa tras la puesta del sol. Úsalo en fachadas, aparcamientos, perímetros y cartelería. Integra el programador con un MCB y, si la línea es extensa, considera SPD. Para alojarlo en zonas expuestas, recurre a Indubox.
Climatización y ventilación auxiliar
Ventiladores de extracción, compuertas o bombas de circulación pueden seguir horarios de ocupación. Un semanal digital reduce horas de marcha en vacío. Protege motores con curvas y calibres correctos y, si el arranque es duro, opera el motor desde un contactor gobernado por el programador.
Riego y bombeo
Programas nocturnos evitan evaporación y mejoran eficiencia. Si usas varios sectores, los multicanal facilitan alternancias. Instala en envolvente con IP adecuado y protección contra cortocircuitos y sobrecargas.
Tarifas y gestión energética
En entornos con tarifa por periodos, cortar cargas no críticas en punta y desplazarlas a valle reduce factura. Coordina el interruptor horario con otras protecciones y la lógica del cuadro. Si tu instalación incluye fotovoltaica, planifica consumos a mediodía para mejorar autoconsumo; cuando debas dimensionar protecciones en DC/AC y envolventes, el Configurador de cuadros fotovoltaicos ayuda a acelerar la selección.
Simulación de presencia y seguridad
Encendidos aleatorios o franjas predefinidas disuaden intrusiones. Útil en viviendas, comunidades y pequeñas oficinas.
Comparativa rápida
| Tipo | Ventajas | Limitaciones | Usos típicos |
|---|---|---|---|
| Mecánico analógico | Simple, económico, visual | Poca precisión, pocos programas | Encendidos diarios sencillos, cargas moderadas |
| Digital semanal | Multiprograma, excepciones, override | Requiere configuración | Iluminación interior, ventilación, bombas, cartelería |
| Astronómico | Se ajusta a amanecer/anochecer, sin fotocélula | Necesita ubicación/offset correcto | Iluminación exterior, seguridad perimetral, rótulos |
| Anual con festivos | Calendarios largos y campañas | Programación más elaborada | Centros educativos, parking, edificios públicos |
| Multicanal | Varios circuitos en un equipo | Más bornes, más espacio | Escenarios con varias líneas coordinadas |
Integración en cuadros: orden y selectividad
Un cuadro bien ordenado evita problemas y acelera mantenimiento:
- Segregación DC/AC y potencia/mandos cuando convivan. Mantén radios de curvatura y reserva de espacio para ampliaciones.
- Protecciones aguas arriba: MCB según corriente de diseño y poder de corte; RCD donde proceda; SPD coordinado si el riesgo lo exige.
- Envolventes con IP/IK acordes al ambiente. Para obra y exterior, ver Indubox IP65.
- Bornas y cableado de sección adecuada; prensaestopas y accesorios de conexión de calidad (dispositivos de conexión).
Checklist de puesta en marcha
- Verifica tensión de alimentación del programador.
- Comprueba contactos y carga (corriente nominal, tipo de carga, inrush). Si dudas, intercala contactor.
- Ajusta hora/fecha, zona horaria y horario de verano.
- En astronómicos, revisa coordenadas y offset.
- Testea con override y simula un ciclo completo.
- Etiqueta canales y deja programa impreso en el cuadro.
Errores frecuentes y cómo evitarlos
- Elegir IP insuficiente. En exteriores, polvo o humedad, instala en envolvente IP65.
- Ignorar el inrush de LEDs o motores. Si el contacto no lo soporta, usa contactor.
- Sin reserva de marcha en zonas con cortes. Perder la hora rompe la lógica del edificio.
- Programación no documentada. Deja copia impresa o digital y bloquea por PIN si el equipo lo permite.
- Bornes flojos. Par de apriete incorrecto = calentamiento y fallos. Revisa a las 48–72 h.
- No proteger la electrónica ante transitorios. Valora SPD. Si necesitas contexto, repasa sobretensiones.
Seguridad y normativa: recordatorio práctico
Los interruptores horarios son elementos de mando, por lo que deben integrarse en un conjunto con protección contra sobreintensidades y choques eléctricos. Si el cuadro se ubica en exterior o en área de uso público, considera el grado IP y el IK adecuados. Para repasar diferencias entre elementos de protección de sobreintensidad, este artículo sobre cortocircuitos y esta guía de instalaciones en tabique hueco pueden ayudarte a contextualizar riesgos y soluciones. Cuando el circuito requiera fusibles de respaldo, repasa la base técnica de los fusibles.
Casos de uso resumidos
- Comercio: rótulo y escaparate con astronómico y canal separado para interior decorativo con semanal.
- Comunidades: iluminación de zonas comunes por franjas; ventilación de garaje a horarios fijos reforzada con sensores.
- Industria ligera: compresor de aire en horas de trabajo, extracción asociada a turnos.
- Hostelería: terrazas exteriores con astronómico y offset; cartelería con calendario de campaña.
- Riego: nocturno en dos canales alternos, protección en envolvente IP65.
- Autoconsumo: lavadoras/calefacción acumulativa programadas en ventana solar; si necesitas dimensionar protecciones de FV, usa el Configurador de cuadros fotovoltaicos.
Preguntas frecuentes
¿Interruptor horario o temporizador de escalera?
El temporizador de escalera genera un impulso con retardo de desconexión tras pulsar; el interruptor horario sigue un calendario. Para maniobras programadas por día/semana, elige interruptores horarios. Si necesitas pulsadores e interruptores complementarios, mira la familia de mando.
¿Cómo dimensiono el contacto?
Partiendo de la potencia y el tipo de carga, revisa corriente nominal, cos φ y posibles picos. Si hay duda, usa contactor intermedio y protege con MCB. Para cargas con electrónica, considera sobretensiones transitorias y SPD.
¿Qué IP necesito?
En interior seco, IP20 dentro de cuadro cerrado puede ser suficiente. En ambientes con polvo o agua, usa envolventes IP65. Si quieres repasar niveles, consulta esta guía de protección IP.
¿Necesito batería de respaldo?
Si hay microcortes, sí. La reserva de marcha evita perder la hora y programas. Verifica autonomía y tipo de batería del modelo.
¿Puedo integrarlo con otras protecciones?
Sí. Los interruptores horarios funcionan junto a MCB, RCD, SPD y elementos de maniobra. Estructura el cuadro, etiqueta y deja margen para futuras ampliaciones. Si buscas ahorrar tiempo en obra, revisa la opción de montajes a medida.
Guía de compra rápida
- Define uso: diario simple, semanal flexible, astronómico, anual con festivos, nº de canales.
- Revisa carga: potencia, tipo (LED/motor/resistivo), inrush. ¿Hace falta contactor?
- Ambiente: IP/IK requeridos, ¿envolvente IP65?
- Reserva y funciones: batería, override, calendario, bloqueo, copia de programas.
- Instalación: carril DIN, espacio libre, bornes accesibles, documentación.
Con estos pasos, acotarás opciones en la familia de interruptores horarios y evitarás retrabajos.
Conclusión
Los interruptores horarios son una herramienta de alto retorno: ahorran energía, ordenan la operación y alargan la vida de las cargas. Elegir el tipo correcto —mecánico, digital, astronómico, anual; uno o varios canales— y montarlo en un cuadro bien protegido marca la diferencia entre una instalación que “se cuida sola” y otra que pide ajustes constantes. Empieza por definir qué conmutarás, cuándo, dónde y con qué entorno, y aterriza la solución con equipos de la gama de interruptores horarios. Si además necesitas encapsularlos en exterior o obra, combina con Indubox IP65, protege la línea con MCB y RCD, y coordina SPD cuando el riesgo de transitorios lo exija.
FAQ resumido
¿Puedo usar un interruptor horario para LED? Sí, pero vigila el inrush. Si el contacto no está preparado, gobierna un contactor intermedio.
¿Astronómico o fotocélula? El astronómico no depende de la luz local y evita falsos encendidos por nubes. Puedes usar ambos si quieres redundancia.
¿Cada cuánto revisar la programación? Revisa cambios estacionales, campañas y tras cualquier corte prolongado si no hay reserva de marcha.
¿Qué IP necesito en exterior? Envolvente IP65 con prensaestopas adecuados y drenaje cuando proceda.
¿Cómo protejo la electrónica? Con SPD coordinado y protecciones de línea bien dimensionadas.
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